Un enorme dron de fabricación canadiense se elevó en el cielo sobre una aldea cerca de Kiev el jueves y comenzó a escanear el suelo en busca de minas y otros artefactos explosivos sin detonar, cuando la invasión rusa de Ucrania se acerca a su quinto mes.
Aunque la misión del dron fue solo un vuelo de demostración destinado a introducir una nueva y prometedora tecnología de remoción de minas, el suelo debajo de Dmytrivka fue diseñado para parecer lo más peligroso posible.
“Hemos enterrado 12 piezas explosivas diferentes aquí, para replicar un campo de batalla real”, dijo el coronel Yury Tsekeniuk, quien encabeza una unidad de ingenieros de combate de Kiev, también conocidos como zapadores.
El primer dron de dos voló durante solo unos minutos y usó un magnetómetro para escanear los campos magnéticos en el área, así como lo que yacía debajo del terreno. Después de aterrizar, otro vehículo aéreo no tripulado despegó para recorrer el mismo terreno con un dispositivo que escanea fragmentos no metálicos en busca de posibles explosivos enterrados en el suelo.
Luego, los datos recopilados se transfirieron al almacenamiento en la nube, para que la inteligencia artificial pudiera comenzar a mapear el área, brindando información que permitirá a los zapadores acelerar su peligroso trabajo al decirles a dónde ir, qué buscar y dónde no pisar. .
Drones como estos, producidos por DraganFly, con sede en Saskatoon, pueden mapear una hectárea de tierra en una hora, lo que acelera el trabajo que puede llevar semanas si se hace a mano, al tiempo que elimina muchos de los riesgos a los que se enfrentan los zapadores.
El coronel Tsekeniuk ha estado desactivando restos sin explotar durante ocho años, desde el comienzo del conflicto de varios años en el este de Ucrania que precedió a la invasión rusa del país a fines de febrero. Dijo que no sabría qué tan efectivos eran los drones hasta que viera el mapa que produjeron, un proceso que se esperaba que tomará varios días.
:format(jpeg)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tgam/UIXRT25RYNAW7FOUMQ64GMOYUE.jpeg "Microcaps en español")
“Pero suena atractivo”, dijo, “porque no necesitamos poner a la gente en peligro antes de enviar zapadores”. El director ejecutivo de DraganFly, Cameron Chell, llevó a su equipo a la región de Kiev para ver si podían ayudar a aliviar el desafío de desminar las grandes áreas de Ucrania que también están llenas de otros explosivos después de más de 100 días de guerra.
El Sr. Chell, que ha estado operando drones comerciales y de rescate durante más de dos décadas, está entusiasmado con la posibilidad de aplicar su experiencia en Ucrania.
“Creemos que podemos acelerar el proceso de desminado en aproximadamente un 40 por ciento, lo cual es realmente importante, porque en Azerbaiyán tienen 40.000 kilómetros cuadrados y tomó 21 años desminarlos”, dijo, refiriéndose a las secuelas de la década de 1990. guerra entre Armenia y Azerbaiyán, un conflicto que se reavivó en 2020.
No se vislumbra el final de la guerra de Rusia contra Ucrania, y el desafío que plantean las municiones sin detonar ya es varias veces mayor. “Según tengo entendido aquí, ya hay 160.000 kilómetros cuadrados para desminar, así que en teoría puede tomar de 60 a 80 años” sin el uso de drones, dijo Chell.
Oleg Bondarenko, un parlamentario que encabeza el comité de política ambiental y de recursos naturales del parlamento ucraniano, estimó que la mitad del país estaba contaminado hasta cierto punto por artefactos explosivos.
:format(jpeg)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tgam/L3E6YJANVVGDDJIZDEPPFPGC5I.jpeg "Microcaps en español")
DraganFly fue invitado a Ucrania por YellowBlue Force, un colectivo de voluntarios que se relaciona con empresas internacionales interesadas en apoyar a Ucrania.
“Desminar Ucrania es un costo desorbitado, en dinero y recursos”, dijo Sergey Koshev, miembro de la junta de YellowBlue Force. “La idea es traer las mejores tecnologías a Ucrania, de lo contrario, nos llevaría decenas de años desminar aquí”.
Los drones de DraganFly ya son utilizados por los servicios de rescate y aplicación de la ley en Canadá y Estados Unidos. Por ejemplo, la Policía Provincial de Ontario utiliza los vehículos aéreos no tripulados para recopilar pruebas para las investigaciones y, en 2014, se acreditó que un dron salvó a los excursionistas perdidos en una zona boscosa de Nueva Escocia.
La empresa, que según Chell tiene unos 60 empleados, se hizo pública el año pasado y sus acciones cotizan en la bolsa de valores Nasdaq.
Donantes privados en Canadá y Estados Unidos han respaldado el trabajo de desminado de Ucrania con aproximadamente US$500.000, dijo Chell, y existe la expectativa de que se recibirán otros fondos cuando el proyecto se lance a gran escala en el país.
El Sr. Chell dijo que creía que su tecnología podría reducir el costo del mapeo a alrededor de US$200 por hectárea, lo que podría ayudar a acelerar la limpieza de los campos agrícolas que producen trigo y maíz. Llevar el grano ucraniano al mercado lo antes posible es crucial, no solo para los agricultores ucranianos, sino también para el suministro mundial de alimentos, dijo.
“No estamos enfocados en el costo, estamos enfocados en el ahorro. Cualquiera que sea el costo, es intrascendente para ayudar a recuperar la economía y mantener a las personas seguras”.
